――ＥＰＡ介護福祉士候補者の受け入れを始めた経緯をお聞かせください。
稲葉
　私は平成15年に当法人に入職しました。前職は介護とは異なる業界だったので、翌年から２年間、米国で手広く介護事業を展開している企業にインターンとして入り、米国の介護事情を学びました。米国の介護現場ではアメリカ人看護師がまとめ役となり、現場ではフィリピン、インド、メキシコ出身者らが介護職として働いていました。その状況を目の当たりにした時、今後日本でも米国のようなビジネスモデルが主流になるのではないかと感じたのです。

　日本では、介護人材の増減は、景気に大きく左右されます。就労人口が減少する中、どこから人を連れてくるのかではなく、どのようなビジネスモデルを創り上げるかが重要だと考えました。そこで帰国後、介護現場で外国人就労が可能になるよう内閣府へ、特区による外国人介護士の受け入れができるように働きかけを続けましたが、制度の壁は高く、なかなか話が前進しません。そうしているうちに平成20年にスタートしたのが、ＥＰＡ介護福祉士候補者受入れの制度です。
 

――ＥＰＡ制度創設前から外国人介護人材の可能性を探っていたということですね。受け入れているＥＰＡ介護福祉士候補者は全員がフィリピンからですが、受け入れ国をフィリピンに絞った理由はなんですか？
稲葉
　私は、前職でフィリピンに長く駐在していました。フィリピンの方は家族を大切にし、高齢者にも優しく接します。ホスピタリティあふれる国民性は、日本の介護現場で生かされ、きっと活躍してくれる人材になり得るとの確信がありました。ただ課題は、日本人の受け入れる姿勢です。言葉や文化の違いに対する日本人スタッフの不安を、どうすれば払拭できるかを考えました。

――具体的に何を行ったか、教えてください。
稲葉
　まず、管理者向け、介護職向け、そして全体で何度も勉強会を開き、一緒に働くためのイメージづくりを行いました。それと同時に、介護老人保健施設ラ・パスで、永住資格のあるフィリピンの方を先行して雇用しました。彼女は日本人と結婚していて日本人の特性や日本の文化を理解していましたから、これから来日するフィリピンの候補者との橋渡し役になっていただくことが最大の目的でした。

ＥＰＡ介護福祉士候補者
ラリオサ・ソルマリー・ナポレスさん
フィリピン出身
平成28年11月から同施設で勤務

　私はミンダナオ国際大学（ＭＫＤ）の出身です。この施設では、ＭＫＤから候補者として来日し、既に試験に合格し、ＥＰＡ介護福祉士として働いている先輩がたくさんいるので安心です。

　介護の仕事はとても楽しいです。食事の摂取が少ない人にどうやって食べてもらおうとか、入浴を嫌がる利用者さんにどんな声かけをしたらいいだろうなど、毎日考えながらケアをしています。家族と離れて暮らす利用者さんが安心して暮らせるように、私のことを家族のように感じてもらえると嬉しいです。